Asteroiden mit Sonnenbrand
Sonnenwind lässt frische Asteroiden schnell alt aussehen
In weniger als einer Million Jahren altert die Oberfläche von Asteroiden und verfärbt sich dabei rötlich. Die Hauptursache dafür ist der Sonnenwind, ein ständiger Strom elektrisch geladener Teilchen, der von der Oberfläche der Sonne aus das Sonnensystem durchquert. Das zeigen Beobachtungen, über die ein internationales Forscherteam im Fachblatt "Nature" berichtet. Die neuen Erkenntnisse sollen den Astronomen künftig dabei helfen, die Entwicklung der Asteroiden besser zu verstehen.
 © ESO/ M. Martins |
Künstlerische Darstellung vom Alterungsprozess eines Asteroiden. Nach einer Kollision tritt zuerst junges, helles Material zu Tage. Die helle Oberfläche eines Asteroiden wird dann aber sehr schnell durch den Einfluß des sog. Sonnenwindes dunkler, sodaß er recht schnell ein "altes Erscheinungsbild" bekommt. Nach zirka einer Million Jahre schreitet das "Dunkler Werden" des Himmelskörpers dann aber weniger schnell voran. Dann hängt sein Aussehen weniger von seinem Alter, als von seiner Zusammensetzung ab.
"Die geladenen, hochenergetischen Teilchen des Sonnenwinds schädigen die
Oberfläche von Asteroiden in einem erstaunlichen Tempo", sagt Pierre
Vernazza von der Europäischen Raumfahrtbehörde ESA. Dass die Oberfläche
von Asteroiden im Weltall verwittert, ist seit langem bekannt: Die
Oberfläche der Himmelskörper ist deutlich rötlicher als das Innere von
Meteoriten, die auf die Erde gefallen sind. Doch welche Prozesse bei der
Verwitterung dominieren und in welchem Tempo sie ablaufen, war bislang
umstritten.
Wenn zwei Asteroiden zusammenstoßen, erzeugen sie eine Vielzahl von
Bruchstücken mit frischen Oberflächen. Vernazza und seine Kollegen haben
eine Reihe unterschiedlicher Asteroiden-Familien - Gruppen von
Himmelskörpern, die einen gemeinsamen Ursprung haben - untersucht. Dabei
zeigte sich, dass die Oberfläche frischer Asteroiden innerhalb von
weniger als einer Million Jahre erheblich altert - einer im Vergleich
zum Alter des Sonnensystems von 4,5 Milliarden Jahren erstaunlich kurzen
Zeitspanne.
Nach diesem ersten rasanten Alterungsprozess verändern sich die
Oberflächen der Himmelskörper dann nur noch langsam. Die Farbe der
Asteroiden hängt dann immer stärker von ihrer Zusammensetzung und
weniger von ihrem Alter ab. Die Astronomen hoffen nun, künftig aufgrund
der Beobachtung der Oberfläche eines Asteroiden genauere Rückschlüsse
auf seine Geschichte ziehen zu können.
Dr. Rainer Kayser ist freier Wissenschaftsjournalist in Hamburg.
Oberfläche von Asteroiden in einem erstaunlichen Tempo", sagt Pierre
Vernazza von der Europäischen Raumfahrtbehörde ESA. Dass die Oberfläche
von Asteroiden im Weltall verwittert, ist seit langem bekannt: Die
Oberfläche der Himmelskörper ist deutlich rötlicher als das Innere von
Meteoriten, die auf die Erde gefallen sind. Doch welche Prozesse bei der
Verwitterung dominieren und in welchem Tempo sie ablaufen, war bislang
umstritten.
Wenn zwei Asteroiden zusammenstoßen, erzeugen sie eine Vielzahl von
Bruchstücken mit frischen Oberflächen. Vernazza und seine Kollegen haben
eine Reihe unterschiedlicher Asteroiden-Familien - Gruppen von
Himmelskörpern, die einen gemeinsamen Ursprung haben - untersucht. Dabei
zeigte sich, dass die Oberfläche frischer Asteroiden innerhalb von
weniger als einer Million Jahre erheblich altert - einer im Vergleich
zum Alter des Sonnensystems von 4,5 Milliarden Jahren erstaunlich kurzen
Zeitspanne.
Nach diesem ersten rasanten Alterungsprozess verändern sich die
Oberflächen der Himmelskörper dann nur noch langsam. Die Farbe der
Asteroiden hängt dann immer stärker von ihrer Zusammensetzung und
weniger von ihrem Alter ab. Die Astronomen hoffen nun, künftig aufgrund
der Beobachtung der Oberfläche eines Asteroiden genauere Rückschlüsse
auf seine Geschichte ziehen zu können.
Dr. Rainer Kayser ist freier Wissenschaftsjournalist in Hamburg.
