" Diese Schwarzen Löcher sind Überbleibsel aus der Vergangenheit", erklärt Avi Loeb vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics im amerikanischen Cambridge. "Wir sind gewissermaßen Archäologen, die aus diesen Überbleibseln etwas über die Geschichte der Milchstraße lernen wollen." Nach den heutigen Vorstellungen der Astronomen ist die Milchstraße aus vielen kleinen Galaxien entstanden, die zusammengestoßen und miteinander verschmolzen sind.

Jede dieser Zwerggalaxien enthielt in ihrer Mitte ein Schwarzes Loch - und diese Schwarzen Löcher müssten noch heute in der Milchstraße vorhanden sein. Gemeinsam mit seinem Kollegen Ryan O'Leary analysierte Loeb eine Vielzahl unterschiedlicher Entstehungsszenarien für die Galaxis, um die Zahl der Schwarzen Löcher abzuschätzen. "Es müssen Hunderte sein", so Loeb.

Die Schwarzen Löcher sollten nach Ansicht von Loeb und O'Leary von dichten Stern-Haufen umgeben sein, Überreste der Zentralregionen ihrer ursprünglichen Zwerg-Galaxien. "Diese Stern-Haufen können uns als Leuchtturm bei der Suche nach den Schwarzen Löchern dienen", sagt Loeb, "ohne das Licht dieser Sterne wären sie nahezu unmöglich aufzuspüren." Die Stern-Haufen sind so kompakt, dass sie selbst in großen Teleskopen wie ein einzelner Stern erscheinen. Doch ihr Spektrum kann den Astronomen verraten, dass sie aus vielen unterschiedlichen Sternen bestehen.

Dr. Rainer Kayser ist Wissenschaftsjournalist in Hamburg