Panorama-Kuppel auf dem Weg zur ISS
Die Cupola
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Am 31. August 2009 montierten ESA-Wissenschaftler die Beobachtungskuppel für den Transport zur Internationalen Raumstation ISS an den Tranquility-Verbindungsknoten. Hinter den Metallklappen verbergen sich sechs horizontal montierte Fenster. Cupola wird auf der ISS unter anderem zu Beobachtungszwecken, zur Steuerung des Roboterarms und als Ruheraum für die Astronauten eingesetzt.
Die Cupola gehört zum amerikanischen Teil der Station. Der Bau wurde 1998 an die Europäische Weltraumorganisation ESA vergeben. Als Gegenleistung dafür erhielt die ESA Transportmöglichkeiten auf dem Space Shuttle für europäische Komponenten und Experimente. Am 8. Februar 1999 übergab die ESA den 20-Millionen-Euro-Auftrag zum Bau des Moduls an die italienische Firma Alenia Spazio. Weitere sechs europäische Firmen waren an dem Projekt beteiligt: Construcciones Aeronáuticas SA (Spanien), APCO Technologies (Schweiz), SAAB Ericsson and Lindholmen Development (Schweden), EADS Space Transportation (Deutschland) und Verhaert (Belgien). Nach nur fünf Jahren Bauzeit wurde die Cupola am 7. Juli 2005 am Kennedy Space Center in Florida offiziell an die amerikanische Weltraumbehörde NASA übergeben.
